饮食会对新陈代谢和线粒体产生重大影响，从而改善人的心理健康。尽管有大量研究讨论过如何吃以及何时吃对新陈代谢和线粒体的影响，但很少有研究把它与心理健康联系起来。在《大脑能量》这本书的摘录中，克里斯托弗·帕尔默博士对营养精神病学进行了一些探讨，他提出了饮食干预帮助改善心理健康的7种途径。

他认为，吃什么，什么时候吃和吃多少，对代谢和线粒体有直接影响。

而且，这种关联远不止于相关性。它们在大脑神经回路上产生了重叠，当然，它与人体内的整个代谢网络和线粒体网络也是重叠的。例如，促进食欲和饮食行为的神经回路也可以直接促成人们对烟草、酒精和海洛因上瘾。产生孤独感的神经回路与提醒饥饿感的神经回路直接重叠。发表在《自然》杂志上的这项研究显示，对果蝇的长期社交隔离会导致它的进食增加和睡眠减少。也就是说，一个“社会”问题导致了食欲和睡眠的变化。

有些人把这一领域称为营养精神病学，即研究饮食在心理健康中的作用。

饮食干预至少能够以7种方式促进心理健康。

第一，解决营养元素匮乏问题。比如补充叶酸、维生素B12和维生素B1。

第二，消除膳食过敏原或毒素。例如，有些人患有一种自身免疫性疾病——乳糜泄，这种疾病会导致消化系统遇到麸质食物时出现炎症和其他代谢问题。这也会影响大脑功能。还有许多其他饮食成分会损害线粒体功能。

第三，改善肠道微生物群。食用“健康饮食”，比如地中海式饮食（以植物性食物为主，添加橄榄油和鱼）可能会对一些人产生作用。

第四，通过饮食干预改善新陈代谢和线粒体功能。这包括胰岛素抵抗、新陈代谢速度、细胞中线粒体数量、线粒体整体健康、荷尔蒙、炎症以及其他许多已知的新陈代谢调节剂的变化。

第五，减肥可以消除因肥胖带来的各种疾病。

第六，对那些体重严重过轻的人来说，增加体重是一种挽救生命的干预。

第七，有证据表明，空腹、间歇性禁食和模拟禁食可以在治疗精神障碍方面发挥作用。

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